Waarom
Van huisschilder naar bierbrouwer
Steve Gammage kwam als huisschilder uit Richmond, Yorkshire (noord-Engeland) zo’n 30 jaar geleden naar Nederland. Naast zijn passie voor fitness, krachtsport en fietswedstrijden koesterde Steve een liefde voor bier. Niet zomaar bier, maar wat in het vak ‘special beers’ heet. In de loop der jaren bouwde hij een bijzonder succesvol schildersbedrijf op, met 8 werknemers; en, hij bleef voeding geven aan een zaad dat begon te ontkiemen.
Verantwoordelijkheden: mét visie
Hij ontmoet Yvonne, trouwt met haar en samen hebben ze een prachtige zoon, Ramon, die nu z’n eigen weg baant in het leven – inmiddels ook met twee kinderen. ‘Opa’ Steve verkoopt zijn schildersbedrijf in een dalende markt om zich te concentreren op het opkweken van z’n zaailing. Want inmiddels heeft Steve een brouwersdiploma gehaald en begint zijn eigen recepten te ontwikkelen. Hij raakt bevriend met een kleine maar zelfs op internationale markten succesvolle brouwer, Menno Oliver van Brouwerij De Molen, en begint in Bodegraven te brouwen.
Het ontwikkelen van de droom
Steve gaat verder dromen en investeert in plannen voor zijn eigen microbrouwerij met de capaciteit om maximaal twee brouwgangen per dag van 1000 l te kunnen brouwen. Zijn woning in Steenderen verkoopt hij om een oud boerenbedrijf in het gehuchtje Rha (ook Gemeente Bronckhorst) te kopen: een verbouwd woonhuis op 1,5 ha grond, met een grote boerenschuur (550 m²).
Obstakels: middel tot groei
De plannen ontwikkelen zich verder. Er zijn financiële tegenvallers en de investeringsgelden komen steeds niet rond. Milieu- en andere essentiële vergunningen worden allemaal langzaam maar zeker verstrekt maar wél met een geldigheids- ofwel vervaldatum: de bouw moet beginnen voor een bepaalde datum anders moet het ‘circus’ opnieuw gestart worden. Een club van professionele investeerders lijkt uitkomst te bieden. De jaren verstreken en de middelen zijn er nog niet.
De kracht van een netwerk
Steve heeft inmiddels een indrukwekkend netwerk van contacten in de wereld van bier brouwen. Van leveranciers in allerlei landen tot belangstellenden die graag zijn ‘special beers’ willen kopen zoals een hotelketen die graag de Bronckhorster Bieren serveren, de eigenaresse van vier jachthavens die biologisch bier gebrouwen met water uit haar eigen 120 m diepe bron én haar eigen tap- en flessenbier wil hebben!
Bekendheid krijgen
Ken je de bekende Amerikaanse uitspraak: “Winners never quit, and quitters never win”? Steve raakt veler malen ontmoedigd ... én kiest door te gaan. De ‘special beers’ – inmiddels 6 – die hij brouwt bij Menno, zijn een bewezen marktsucces. Hij haalt omzet en enige roem. Op de grote jaarlijkse CAMRA (Campaign for Real Ale) in St. Albans, Herts (zuid-Engeland) – hét evenement voor ‘special beer’-brouwers – is een van zijn bieren een groot succes. Additionele bieren, zoals het IJsselbock voor de herfst, en een zeldzaam bier met de merkwaardige naam ‘Sassenach’s Surprise’ (‘Sassenach’ is de scheldnaam die de Schotten gebruiken voor de Engelsen), gebrouwen met whiskymout in plaats van ‘gewone’ mout, maakt z’n debuut.
Op braderieën, markten, feesten en in-company bijeenkomsten is Steve’s bier een welkome afwisseling voor de geijkte merken – én smaken.Dichter bij de eindstreep
Langzaam komen de investeringsgelden voor elkaar. De loodgieter werkt maar wacht met de rekening; de aannemer – een oude vriend en opdrachtgever voor Steve’s schilderswerkzaamheden – bouwt door en wacht met de rekening; vrienden werken belangeloos gedurende de zomeravonden en weekenden om het dak (600 m²) te voorzien van twee lagen isolatie- en afdekmaterialen ... En Steve blijft schilderen om zijn dagelijkse kosten te dekken.
Klaar!
In december 2009 is het zover: de eerste proefbrouwsels worden gemaakt onder beheer van Ralf, de biertechnicus. Geleidelijk aan gaat de productie over van Bodegraven naar Rha. Draait het alleen om het brouwen van bier? Nee, dát is de verrassing. Want de grote schuur is dé plek voor streekproductenmarkten (op een druilerige zondagmiddag eind november kwamen meer dan 2500 (!) bezoekers naar deze afgelegen plattelandse plek voor zo’n markt) en het sfeervolle proeflokaal is de perfect locatie voor bedrijfsuitjes en relatiebijeenkomsten – zelfs met een eigen bier in een eigen fles met een eigen etiket!
Doorbreek de conditionering
Velen zijn behept met “Eerst zien, dan geloven”. Leer van dít verhaal over de kracht van “Eerst geloven, dan zien”, en u maakt nóg meer waar in uw eigen leven!